Labu laiciņu atpakaļ, precīzāk , pagājušajā gadā, Valve izdeva visai drosmīgu projektu, kas vizuāli neizcēlās citu AAA klases spēļu vidū un vairāk atgādināja modu nekā patstāvīgu spēli. Taču šeit izcili nostrādāja video spēļu galvenais faktors – gameplay, kas pāri grafiskajam tēlam un dizainam padarija Left 4 Dead par 2008. gada labāko Online šūteri.

Un es teiktu, pamatoti. Tehnoloģijas, ko Valve ienes ar katru spēli ir kā maza revolūcija, kas nākotnē kļūst par standarta elementu citos FPS projektos. Šoreiz fizikas vai komandu formējuma vietā Valve ienesa ģeniālu pretinieku ģenerēšanas sistēmu un sen neredzēti labu komandas saspēli.

Nezinātājiem – Left 4 Dead ir daudzspēlētāju pirmās personas šaudīšanās. Darbība norisinās zombiju post-apokaliptiskā pasaulē, kur 4 izdzīvojušie mēģina izcīnīt savu ceļu līdz glābšanas punktiem. Spēles Kampaņā ietilpst 4 sadaļas, jeb spēlē sauktas – filmas. Katrā no šīm filmām ir jātiek līdz glābšanas punktam vienā gabalā, kuļoties cauri zombiju pūļiem, cauri 5 atsevišķām nodaļām. Teorētiski tie ir 20 līmeņi, kuros slaktēt zombiju barus.

Starp izdzīvojušajiem ir 4 kolorīti personāži – kara veterāns, biroja darbinieks, baikeris un vienkārša ierindas meitene. Spēle parasti sākas telpā, kurā savācam ārstniecības piederumus, ieročus, patronas un dodamies virsū zombijiem, lieki neko nesarežģot.

Lai padarītu zombiju šaušanu interesantāku Valve ir kārtīgi izpētijuši un apgreidojuši komandu saspēli, padarot to patiešam aizraujošu. Pasaulē ir sastopami, īpaši superzombiji, kuri var neitralizēt kādu no komandas biedriem un tikai pārējie 3 šo nelaimīgo var izglābt. Tā pat ir pāris īpašie bosi, kuru pieviekšanai jaapvieno spēki, jo vienam pieveikt šos bosus ir ļoti sarežģīti, it sevišķi uz augstiem grūtības līmeņiem. Praktiski, lai veiksmīgi tiktu līdz izglābšanai būs nepieciešama pienācīga komandas saspēle un viens pats praktiski šo ceļu nekādīgi nevar noiet.

Visi elementi, kur nepieciešama saspēle, ir maksimāli vienkāršoti, un attēloti intuitīvi uzskatāmi, tā, ka tikko ienākot spēlē tev ir pilnīgi skaidrs, kas katrā brīdī būtu jādara.

Īpašais spēles elements ir tā saucamais Režisors, kas regulē pretinieku padevi spēlē. Īpaša izstrādāta sistēma, kas vēro, cik labi tavai komandai klājas pret dotajiem zombijiem un attiecīgi apgrūtina vai atvieglo tālāko spēles procesu, parūpējoties par to, lai spēles process būtu aizraujošs spēlētājam ar jebkādām prasmēm. Vismaz tādi bija veidotāju solijumi. Reālajā dzīvē, spēlēm ir 4 grūtības līmeņi, kuros mainās tikai bojājumu daudzums, ko zombiji jums var nodarīt un bosu dzīvības stabiņi. Taču katrā no šiem līmeņiem, tomēr vēl darbojas arī Režisors, attiecīgi dodot vairāk vai mazāk zombijus un bosus atkarībā no tā, kā jums sokas. Tātad, ja jūs esat spējīgi nošaut 1 baru, dators jums iedos vēl 2 un paskatīsies, kas tad notiks. Ja knapi spējat tikt galā ar 1, turpinājumā dators samazinās zombiju skaitu un arī superzombijus dos retāk.

Tas viss kopā rada burvīgu effektu – katru reizi ejot vienus un tos pašus līmeņus, viņi būs jāspēlē citādāk, pielāgojoties situācijai. Zombiju un ieroču spawn* punktus karšu veidotāji izvieto pēc sirds patikas, taču Režisors rūpējas par to, lai katru reizi šie zombiji un ieroči neparādās vienās un tajās pašas vietās, tapēc katru reizi iešana ap vienu un to pašu stūri var būt pavisam citādāka.

Papildus Co-op* režīmam, ir pieejami arī Versus un Survival spēles veidi. Versus režīmā viena cilvēku komanda ir 4 izdzīvojušie un otra komanda (arī 4 cilvēki) ir superzombiji, kam attiecīgi ir jāmēģina apturēt  cilvēkus no izbēgšanas. Survival režīms ir visai klasisks – Jums jānoturās vienā punktā pēc iespējas ilgāk, jo vairāk laiks ir aizritējis, jo lielākas zombiju masas nāk jums virsū no visām pusēm.

Grafiski spēle izskatās labi. Nav gan nekādas izcilas mākslinieciskas stilistikas vai grafiskie sasniegumi, taču spēle sasniedz patīkamu FPS* skaitu arī uz vecākiem datoriem. Skaņas un mūzika izcili piemērotas situācijām. 4 varoņi mēdz sarunāties savā starpā atkarībā no notikumiem, kas nedaudz uzlabo kopējo atmosfēru. Mūzika, palīdz regulēt spēlētāju sirds ritmu. Līdz, ko mūzika nomainās uz kādu aizdomīgu šausmeņu minoru, ir skaidrs, ka ap kādu stūri tūlīt nesīsies jauns zombiju bars ar pāris superzombijiem aizmugurē.

Left 4 Dead ir drosmīgs solis no Valve puses, kas veiksmīgi pierāda, ka tomēr spēlēs galvenais ir spēles process un pat vecā Source dzinējā iepakota kvalitatīva un nostrādāta spēle var tikt pārdota par $50 masīvos apmēros. L4D ir labākais online šūteris, ko esmu jebkad spēlējis.  Izdodas negaidīti laba komandas saspēle pat ar pilnīgi svešiem cilvēkiem, un pēc kārtējās iekāpšanas helikopterā vai lidmašīnā, paliek patīkama pēcgarša un gandarijums par veiksmīgu izkulšanos cauri monstru baram. Tikai ņemiet vērā, ka spēles īstā garša parādās tikai uz augstiem grūtības līmeņiem, kad tiešām lielu daļu spēles laika sanāk pieskatīt pārējos komandas biedrus un cīnīties līdz pēdējām iedaļām dzīvības stabiņos.

Pašlaik lielākais spēles trūkums ir satura daudzums. Pieejamas ir tikai 4 misijas. Nesen gan Valve izdeva SDK*, kas ļauj faniem veidot modus un misijas, kuras jau tagad var ielādēt lielos daudzumos. Tā pat Valve solija izdot DLC*, taču visticamāk, tas dienas gaismu tā arī neieraudzīs pirms otrās daļas izdošanas – Left 4 Dead 2, kas solās iznākt jau šā gada rudenī.

Spēle ir domāta visiem šaut gribētājiem, arī tiem, kas līdz šim no šausmu spēlēm ir izvairijušies, jo lai kā arī neizskatītos L4D nav tik ļoti šausmu spēle kā tīrs Action ar uzsvaru uz komandas saspēli. Tamlīdzīgu online FPS komandu spēli būs grūti pieredzēt kaut kur citur ar pilnīgi svešiem cilvēkiem, jo acīmredzot zombiji satuvina.

Vienā teikumā: Aizraujošākā daudzspēlētāju zombiju apokalipse video spēļu vēsturē.

*Spawn – parādīšanās punkti spēlēs. Vietas kartēs, kur parasti uzrodas ieroči, objekti vai pretinieki.

*Co-op – Cooperative , jeb saspēles režīms. Vairāki spēlētāji spēlē vienā komandā pret datora vadītiem pretiniekiem.

* FPS – Frames Per Second – Kadru skaits sekundē. Spēļu darbības kvalitātes mērvienība. Jo jaudīgāks dators, jo vairāk kadrus sekundē spēj ģenerēt, jo kvalitatīvāk darbojas spēle.

* SDK – Software development Kit , viedošanas programmu apkopojums ar kuru palīdzību fani var veidot savas spēles modifikācijas un papildus saturu.

* DLC – Downloadable content . Papildus saturs, kas izmēros nesasniedz Papildinājuma (Expansion pack) apmērus, taču dod nelielu daudzumu papildus misijas, objektus, un citus elementus no officiālo veidotāju puses.